スプリントで県内最速

　鮮烈なデビューだった。高校1年の県総体自転車競技（スプリント）で優勝。経験に勝る2、3年生を抑え、表彰台の真ん中に立った。
　「1年生だし、失うものは何もないから」。トラック2周で着順を競うスプリント。1学年上の先輩との同校対決決勝も積極的に前に出た。レース終盤、一瞬のタイミングをはかって一気にスパート。先頭でゴールを駆け抜けた。

2年連続で全国出場

　その夏、初めて出場した全国総体はスプリント予選で27位。決勝には進めなかったが「全国での自分の立ち位置が分かった」。より速くなるための課題も見えた。
　全国大会で対戦した選手たちは、自分の体より一回り大きかった。ペダルをこぐ下半身に加え、上半身もバランス良く鍛え上げられ、「全身を使うスポーツ」だと改めて知った。新たに低酸素の下でのトレーニングを始め、全身の筋力と持久力を強化。この1年で体重は4キロ増えた。
　苦い思いも経験した。高校1年で出場した栃木国体のロード（88キロ）で他の選手と接触、落車した。全身に擦り傷を負い1カ月以上、自転車に乗ることができなかった。翌年の県総体ではスプリント、ケイリンの2種目で優勝。全国総体や国体にも2年連続で出場したが、転倒の怖さからか、本来の走りを取り戻せていないという。スプリントの最高時速は約70キロ。恐怖を乗り越え、力を振り絞ることができれば全国で上位を目指せると自覚する。

中学時代は高校生と練習

　自転車競技に興味を持ったのは中学2年の時。世界最高峰の自転車レース「ツール・ド・フランス」で激走する選手をテレビで見て、「格好いい」と思った。貯めたお年玉でロードバイクを買い、起伏のある自宅周辺を走った。週末には10キロの道を3、4周し、新しい景色に触れるのが新鮮で楽しかった。
　その年の冬、競技関係者に誘われ、龍谷高校自転車部の練習に参加した。1キロを高校生に迫るタイムで走り、周囲を驚かせた。それ以来、週末に武雄競輪場で行われる同校の練習に片道1時間半かけ、自転車で通った。高校生の走りをまねて少しずつ速くなっていくのが何より嬉しく、「もっと速くなれるなら」と龍谷高校の門をくぐった。
　自転車レースは繊細な競技だ。コーナーのバンク（傾斜）の角度は会場によって異なり、試合前の試走でコーナーの入り方やスピードを上げるタイミングをつかむ。風が強い時は安定感のある幅広のホイール（タイヤ）を選ぶのが一般的。ただ、幅が広がるほど地面との摩擦が増えて体力を消耗するため、部品選びの見極めも重要になる。

全国上位目指し「走り切る」

　2024年度は最上級生になり、地元開催の国民スポーツ大会も控える。高校に入学してから2年間、武雄市の自宅から自転車で通学し、部活動に励む先輩の姿も見てきた。「もうやめたいとか何回も思うかもしれないけれど、残り1年、絶対にやり切ろうと思う」。目標とする全国大会入賞は、その先にあると信じている。