3月に千葉県で開催された第24回全国小学生ソフトテニス大会で、小城市の桜ジュニアの5選手が上位入賞を果たした。シングルス男子6年生で渋田将平さん（現・小城中1年）が準優勝、ダブルス女子5年生で堤由衣さん（現・三日月小6年）と山﨑美優さん（現・三里小6年）のペアが準優勝した。

　渋田さんは駆け引きのうまさや粘り強いプレーで相手のミスを誘って勝ち抜き、決勝でも積極的な攻めをみせた。4歳上の兄の影響で5歳からソフトテニスを始め「兄の成績（全国3位）を超えられた。次は全国優勝、日本代表選出を目指す」と意欲を見せる。

　堤さんと山﨑さんは得意のカットサーブで勝ち進んだ。試合時の風を読みながら作戦を立て、連携の良さを披露した。雨でクラブの練習が休みになった時も自主的に体を動かしてきた2人は「これからも高め合っていく。来年のシングルスでも互いに好成績を目指したい」と抱負を語った。

　ダブルス男子5年生では、梅原湊士さん（現・晴田小6年）と山下瑠己さん（現・鍋島小6年）のペアが5位に入賞した。（丸山美陽）