2024年7月、韓国・春川市で開かれたテコンドーのコリア・オープン大会。地元の韓国、ウズベキスタンの代表４選手を破り、女子41キロ級で頂点に立った。相手の胴を狙った中段蹴りでポイントを重ね、初めての国際大会で金メダルをつかんだ。

得意の間合いで勝負

　中段蹴りは、接近戦を挑んでくる相手との距離を保ち、防御の面でも効果的とされる。体を横に倒しながら、振り上げた足の裏で胴を狙う。時には上段蹴りと見せかけて、器用に中段に切り替えるフェイントも織り交ぜ、相手の防御をかいくぐる。以前は前に攻め入ってくる相手を苦手としていたが、「カット」と呼ばれる中段蹴りを身に付けたことで、得意の間合いで勝負する自信と手応えを得た。
　小学１年の全日本ジュニア選手権大会で３位。翌18年の同大会で優勝し、連覇がかかる19年大会も重圧をはねのけて１位になった。一足早く競技を始めた姉の留佳選手、兄の佳依選手の試合や稽古を見て「かっこいい」と始めたテコンドー。試合を重ねるごとに勝つ喜びも加わって、「もっと強くなりたい」と思うようになった。

敗戦を成長の糧に

　勝てない時期もあった。新型コロナウイルス禍から平時に戻った22年の全日本ジュニア選手権は3位。翌23年の少年少女選抜選手権大会も準決勝で涙をのんだ。24年7月の全日本ジュニア選手権では、過去２戦負けなしの相手に初戦で敗れ、会場の隅で泣いた。
　コロナ禍で予定していた試合が中止になり、緊張感を保つのが難しかった側面もあるが、「それは相手も同じ」。試合の動画を何度も見返して敗因を探った。仕事の合間を縫って、側で見守ってくれる父母の存在も大きかった。「頑張れば、いつか必ず結果が出る」。その言葉を信じて稽古を重ねた。
　将来性を買われ、24年にカデット級（12～14歳）の全日本強化指定選手に選ばれた。国内外の遠征や合宿に参加。自分よりも背が高く、手足の長い選手とも組み合い、相手の懐に素早く入り込む俊敏性に磨きをかけた。

率先して課題を克服

　稽古では常に試合を意識するようになった。後ろに下がりながら一瞬の隙をついて頭や胴めがけて足を伸ばす。3ラウンド計4分半の試合を戦い抜く体力を身に付けるため、稽古の合間も走り込みを欠かさない。「与えられたメニューだけでなく、自ら率先して課題克服に取り組む姿勢が備わってきた」。道場で指導に当たる濱田康弘さんも成長を実感する。
　テコンドーを主体としながら、中学校の陸上部（長距離）に加え、バドミントンのクラブチームにも所属する。同じ日に二つの練習が重なる時もあるが、「体力もそうだし、足の運び方などテコンドーに通じる動きが身に付く」と貪欲だ。
　コリア・オープンの優勝をきっかけに、「世界で活躍する選手に」という目標が明確になった。練習熱心で時に厳しい姉、兄を手本に、気迫をみなぎらせて相手を圧倒する力を身に付けている。