佐賀県で開催される国民スポーツ大会（国スポ）の開幕まで５日であと１年となる。選手の競技力向上を着実に図り、会場の施設整備も順調に進められてきた。一方、全国から訪れる選手らの宿泊施設の確保など課題も残る。国スポの本会期は２０２４年１０月５～１５日で、国体から変わる節目の大会を成功させるために、引き続き準備していく必要がある。

県はＳＡＧＡスポーツピラミッド（ＳＳＰ）構想の一環で競技力向上を図ってきた。成年種別では、選手と企業をつなぐ「ＳＳＰアスリートジョブサポ」で就職支援を実施。制度を活用した多くの選手が昨年の栃木国体で躍動し、男女総合（天皇杯）順位は２１位で前回大会（２０１９年）の茨城国体から順位を１２上げた。７日に本会期が開幕する鹿児島国体でも活躍に期待がかかる。

国スポは県内全２０市町の計６３施設で競技が行われ、ＳＡＧＡアリーナ（佐賀市）が今年５月に完成するなど、大会で使用される多くの施設が新設・改修を終えた。各施設でリハーサル大会を実施し、来年の運営に向けた準備も進めてきた。

選手育成や施設整備が順調に進む中、課題も横たわる。県内のホテル・旅館の客室数は約９５００（２０年度）で、県の試算では国スポ期間中に延べ１７万人の宿泊を見込み、宿泊の確保が急務になりそう。また、競技関係者からは「複数の大会が重なると駐車場が不足して大変」など懸念の声は絶えず、佐賀市のＳＡＧＡサンライズパーク周辺の駐車場確保や渋滞緩和の対策を講じる必要もある。

国スポは「する、観る、支える」をテーマに掲げた新しい大会。競技関係者だけにとどまらず、県全体の機運醸成を図り、１９７６（昭和５１）年の「若楠国体」以来４８年ぶりに佐賀で開かれる祭典を迎えたい。（小部亮介）