やり切った、かごしま国体

　特別国民体育大会「燃ゆる感動　かごしま国体」のホッケー少年男子準々決勝。昨年の栃木国体で４強入りを果たした伊万里実高は岐阜と対戦し、３―３からのシュートアウト（ＳＯ）戦を落とし、惜しくも敗れた。主将を務め、全得点を叩き出しただけに「悔しくて涙したけど、チームみんなでやり切ったという充実感もあった」と振り返る。
　ホッケーを始めたのは小学１年のとき。父親の友人の縁で練習を見に行った際、「面白そうだ。やってみたい」と思った。本格的にスポーツに挑戦するのは初めてだったが、１歳上の兄と一緒に練習に通った。

ホッケーをやめたいときも

　ホッケーに取り組む日々が続いたが、小学校時代はなかなか勝てなかったこともあり、やめたいと思ったことも何回かあった。「ホッケーは楽しい半面、難しかった。当時は『親にやらされている』という思いもあったし、自分の技術に納得がいかなかった時などやめたかった」という。
　ホッケーへの姿勢が変わったのは中学２年の時の九州大会優勝がきっかけだった。「試合に勝てるようになると、とたんに楽しくなった」。自主練などで力を付けていったことに加え、チーム全員が「全国大会出場」の目標を持ったことで一つにまとまり、勝てるようになったという。
　高校では２年時の国体４強をはじめ、３年時の九州３冠などさまざまな好成績を残した。鹿児島国体では、本職のＤＦからＦＷにポジションを変更して出場。監督やチームメートの期待に応えて３得点を挙げた。また中学３年時にＵ―１５、高校２年時にＵ―１７、高校３年時にＵ―１８と、日本代表に３回選ばれた経験があり、「競技にかける思いや練習への取り組み方など代表レベルのすごさを肌で感じた。経験したことを自分たちのチームに還元したいという気持ちで臨んだ」と振り返る。

オリンピック、W杯へ

　卒業後は関西の強豪・天理大への進学が決まっており、次のステップで競技を続ける予定だ。全国から集まるトップ選手たちとの競争は激しくなることが予想されるが、まずは当面の目標を３年後に開かれるＵ―２１アジアカップの代表に選ばれることに照準を合わせている。2024年のＳＡＧＡ２０２４も「伊万里実業ＯＢとして出場し、育ててくれた地元に恩返ししたい。目標は優勝」と力強く語る。その先はフル代表選出を見据えており、「オリンピックやＷ杯で活躍できる選手になりたい」と目を輝かせた。