2年連続「高校３冠」

　2度深呼吸し、3回大きくジャンプするいつものルーティーンこなして立った、かごしま国体決勝のマット。相手に隙を与えない圧倒的な強さを見せつけ、2分41秒で優勝を決めた。「優勝以外はあり得ない」というムードの中、プレッシャーは感じていたが「自分の力を出すことだけに集中した。しっかり勝ててよかった」と振り返る。全国選抜大会、全国総体、そして国体の「高校3冠」を2年連続で達成した。無敵の強さを発揮した高校時代だが、「目指しているのはオリンピックチャンピオン。ここで喜んではいられない」と慢心はない。

中学までは勝てなかった

　レスリングとの出会いは保育園のころ。レスリングクラブで練習していたいとこの姿を見て「すごく面白そう」と感じ、自分もやってみたいと飛び込んだ。練習は楽しかったが、試合ではあまり勝てなかったという。負けた悔しさを胸に「強くなりたい」という思いは募っていった。小学4年の時、全国少年少女選手権で初めての全国優勝を飾った。父の「絶対に勝てる。自信を持ってやってこい」との言葉を受けて、全力でぶつかった。初めての頂点に、嬉しさがこみ上げ、涙があふれたことを覚えている。
　中学に入ると、鳥栖工高レスリング部の小柴健二監督から指導を受ける。コロナ禍で試合がほとんど中止となったが、出場できた全国大会では1、2回戦負けがほとんどだった。俺って弱いんだな、そう思ったとき「楽しもう」という気持ちが初めて芽生えた。気持ちが切り替わると、レスリングに対する姿勢が変わった。自分で考え、修正して、この繰り返しを続ける中でレスリングが面白いと感じてきた。

全国優勝、そして海外も経験

　鳥栖工高に進み、初めてのインターハイ。団体戦では格上と思っていた選手にも勝利した。コロナ禍に小柴監督から「大会はいずれ再開する。ここで成長して次に備えよう」という言葉を信じ、積み重ねてきたものが爆発した。以来、高校レスリング界のトップ選手として順調にステージを広げてきた。2年時の2022年にはキルギスで開かれたU17アジア選手権に出場。8位と満足できる結果ではなかったが、ついに国際舞台を踏んだ。翌2023年にはU17世界選手権のメンバーに選ばれ、5位と順位を上げ、世代間で世界トップを狙える位置にまで来た。

パリ、ロサンゼルス、そしてブリスベン

高校卒業後は日本体育大に進み、さらなる高みを目指す。仮題は体重と力強さ。世界と戦うには、持ち前の俊敏さを維持しながら、筋肉量を増しパワーで勝る海外勢に立ち向かわなければならない。
　かつての弱かった自分。それを知っているからこそ強さを渇望し、己を信じ、努力を惜しまなかった。世界と戦える肉体が完成したとき、集大成となるオリンピックチャンピオンの栄光が見えてくる。