８月３日からカナダのハリファックスで開催される世界カヌースプリント選手権大会カナディアンシングル１０００メートルに、神埼高出身の佐藤光（大正大－自衛隊体育学校）が出場する。佐藤は「今年一番大きな大会。まずは決勝進出を目指し、来年１０月のアジア圏内のパリ五輪選考会に弾みをつけたい」と意気込んでいる。

３月に香川県であった日本代表候補選考会で、東京五輪に出場した當銘孝仁（アーネスト）に４秒差を付け優勝。その２週間後に石川県で開かれた代表合宿でも、タイムレースで８艇の頂点に立ち、ワールドカップ、世界選手権、アジア大会の３つの国際大会の出場権を得た。

５月にポーランドであったワールドカップでは、体格に勝る外国人選手に序盤からレースを支配され予選敗退。身長１７３センチの佐藤は「１８０センチ台でパワーもある選手たちのスピードに、スタートから付いていってしまい、後半失速してしまった」とペース配分を反省した。

ワールドカップの教訓から、世界トップレベルの選手が集う世界選手権では、先行されても焦らないことを心掛ける。「前半は体力を温存し、テクニックで後半追い上げたい」。神埼市の日の尺池で磨いた無駄な体重移動をなくしたパドルさばきで、大舞台でのリベンジを誓う。（鶴澤弘樹）